Der Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem, auch bekannt als Malteserritterorden, Johanniterorden oder Souveräner Johanniterorden, ist ein Ritterorden, der aus einer Bruderschaft hervorging, die im Jahr 1070 im Hospital von Johannes dem Armen in Jerusalem gegründet wurde. Hauptaufgabe des Ordens war die Betreuung von Hospitälern für Pilger im Heiligen Land und die Gründung neuer Hospitäler. Der Name „Hospitaller“ leitet sich von der Tatsache ab, dass der Orden Krankenhäuser betreute und Asyl und Hilfe für Pilger organisierte.

Den Grundstein für die künftige Ballei Brandenburg legte der brandenburgische Markgraf Albrecht der Bär, der nach Rückkehr von einer Pilgerreise im Jahr 1160 dem Johanniterorden die Kirche von Werben und ein nahe liegendes Dorf stiftete. Zwei Jahrhunderte später fand die Ballei Brandenburg als „balie van der Marken“ erstmals eine urkundliche Erwähnung.